在九十年代中期，第三方物流的概念傳入我國，是交通、倉儲等基礎服務行業的一個重要發展。近年來，隨著市場經濟體制的完善和企業改革的深入，德州到桐鄉物流專線自我約束機制得到加強，對外購物流服務的需求不斷增加。尤其是隨著外資企業的進入和市場競爭的加劇，企業對物流重要性的認識日益加深，將物流視為“第三利潤源”，對專業化、多功能的第三方物流需求與日俱增。從一九九九年到二零零一年，中國倉儲協會對物流市場供需情況進行了三次抽樣調查，結果表明：第三方物流在生產企業成品銷售物流中所占比例分別為百分之九點一、百分之十六點一和百分之二十一，呈明顯上升趨勢。

中國早期的第三方物流企業是由傳統的倉儲和運輸企業轉型而來的。比如上海物流有限公司是由原上海倉儲運輸分離改制而成。二十世紀九十年代初，它為世界上墜大的日用消費品公司提供專業的物流服務。業務從墜初的倉儲運輸服務發展到提供運輸、倉儲、配送、流通加工、信息反饋等多功能個性化服務。雙方建立了良好的戰略伙伴關系。

根據第三方物流企業的形成結構，大致可分為四條路徑：一是由傳統倉儲、運輸企業轉型為主導，并占據較大市場份額。依靠原有的物流業務基礎和在市場、經營網絡、設施、企業規模等方面的優勢，其它物流服務也在不斷擴大和擴展，逐步向現代物流企業轉型。二是新成立的國有或國有控股的新物流企業，是現代企業改革的產物，管理機制完善，發展迅速。比如，仲海物流公司成立于一九九三年十一月，從倉儲開始發展物流，現已發展成為能夠為國際智名跨國公司提供倉儲、運輸、配送、報關等多功能物流服務的第三方物流企業。三是外資、香港資金物流企業，他們一方面為原客戶跨國公司提供延伸服務，另一方面利用自己的經營理念、運營模式和優質服務，逐漸滲透到中國物流市場。四是私營物流企業，其經營機制靈活、管理成本低，發展迅速，是我國物流業墜具活力的第三方物流企業。

從提供的服務范圍和功能來看，中國第三方物流企業仍然主要從事運輸、倉儲等基本物流業務，加工、配送、定制服務等增值服務功能正處于發展和完善階段。如等第三方物流企業，目前已有少數企業，規模不大。雖然總部等大型運輸倉儲企業已經轉型為第三方物流企業，但其傳統運輸倉儲業務仍占主導地位，第三方物流功能不完善。中國倉儲協會的調查也表明，生產企業和商業企業的外包物流主要集中在城市配送、簡單倉儲和干線運輸。在生產企業外包物流中，單純倉儲占百分之二十一，干線運輸占百分之三十六，城市配送占百分之二十八，包裝占百分之四：商業企業外包物流中，單純倉儲占百分之三十七，干線運輸占2，城市配送占百分之四十三，包裝占百分分之十四。而且生產企業一般使用2-10家第三方物流企業，商業企業商業企業使用的第三方物流企業數量一般在0家以上?？梢?，生產企業和商業企業的外包物流主要是分包，即不同功能的業務委托給不同的企業。從物流供給的角度來看，第三方物流企業為用戶提供一攬子服務的比例并不大。

當前，我國第三方物流的服務對象主要集中在外資企業，其次為民營企業和改制后的國有企業。也就是說，隨著物流熱的興起，第三方物流大幅發展，現有量增加，出現了很多物流企業，二零零一年只有北京市注冊為物流的企業有一百二十多家，上海到二零零一年底以物流名稱的企業已經超過一千家但總的來說，企業規模小，服務水平低，第三方物流只停留在一定的層面或環節，沒有實現從原材料供應到商品銷售的整個供應鏈服務，沒有形成真正的網絡服務。 存在的主要問題有：

1、物流觀念落后，自辦物流現象突出。由于對物流作為第三利潤來源的誤解和大而全、小而全概念的影響，許多生產或商業企業不僅害怕失去對采購和銷售的控制權，還害怕額外的利潤被其他企業賺取。他們都建立了自己的物流系統，不愿意尋求物流服務。二零零一年中國倉儲協會對兩千家企業的調查顯示，第三方物流在生產性企業和商業企業中只占百分之二十和百分之十三。

2、條塊分割嚴重，企業規模偏小。長期以來，由于計劃經濟的影響，中國物流企業形成了多樣化的物流結構，除了新興的外資和民營企業以外，很多第三方物流企業都是計劃經濟時期商業、物資、糧食、運輸等部門的儲藏企業變革的。塊分割嚴重，企業整合不足，集約化經營優勢不明顯，規模效益難以實現。

3、物流渠道不暢。另外，由于運營網絡不合理，缺乏一定的網絡，第三方物流企業之間、企業和客戶之間缺乏合作，供給不足，傳統的倉庫業、運輸業產能過剩，造成浪費；另一方面，信息技術落后，互聯網、條形碼、EDI等信息技術還未得到廣泛應用。

4、服務功能不全。多數物流企業只提供單項或分段的物流服務，其物流功能主要停留在倉儲、運輸、城市配送等方面，相關的包裝、加工、配貨等增值服務并不能形成一個完整的供應鏈。根據中國倉儲協會二零零一年初的調查，百分二十三的生產企業和7%的商業企業對第三方物流服務不滿意。

5、物流人才匱乏，設施落后，管理水平較低。目前，我國的物流業還處于起步階段，高等教育和職業教育還沒有跟上，人才匱乏、素質低下，物流設施設備落后、老化、機械化程度低，不符合客戶的具體要求。